Hva er aminosyrer?

Aminosyrer er grunnlaget for alt liv på jorden. Som molekylære byggesteiner av proteiner er de nødvendige for mange viktige livsfunksjoner. Aminosyrene består hovedsakelig av karbon, hydrogen, nitrogen og oksygen, i forskjellige sekvenser for å lage forskjellige proteiner. I tillegg til deres viktighet i sammensetningen av proteiner for både kollagen og muskelvev, spiller aminosyrer en integrert rolle i en lang rekke kroppsfunksjoner. De kreves for produksjon av visse nevrotransmittere, samt enzymer for fordøyelse av matvarer og mange andre biokjemiske prosesser, inkludert vevsreparasjon, avgiftning, produksjon av genetisk materiale og hormoner, og mye, mye mer. Aminosyrer og proteiner de utgjør utgjør omtrent 75% av menneskets kropps tørrvekt.

Til tross for det nesten uendelige antall mulige variasjoner, og de mer enn 500 klassifiserte aminosyrene, er alle organismer på jorden avhengige av de samme 20 aminosyrene for livet. Alle aminosyrer begynner med en "ryggrad" som består av et sentralt karbonatom (C), en amingruppe (-NH2), en karboksylgruppe (-COOH) og et hydrogenatom. Eventuelle påfølgende atomer eller grupper kalles sidekjeder, eller R-grupper. Disse sidekjedene bestemmer den individuelle identiteten til hver aminosyre. Enkelte aminosyrer kobles deretter til peptider og settes sammen i forskjellige strukturer for å danne proteiner.

Det er faktisk 22 vanlige aminosyrer som er inkorporert i proteiner, men bare 20 av disse er kodet av den universelle genetiske koden. De to andre (selenocystein og pyrrolysin) blir bare innlemmet i proteiner via unike mekanismer. Disse 20 aminosyrene er gruppert i tre kategorier - essensielle, ikke-essensielle og betinget essensielle.